أعلن وزير الشؤون الداخلية الأسترالي Tony Burke، الأحد، أن ثلاث لاعبات من المنتخب الإيراني لكرة القدم للسيدات، كنّ قد حصلن على حق اللجوء للبقاء في Australia، قررن لاحقاً العودة إلى بلادهن.

وأوضح بيرك في تصريح لشبكة ABC News الأسترالية أن اللاعبات أبلغن السلطات الأسترالية بقرارهن، مضيفاً أن الحكومة منحت لهن فرصة إضافية لمراجعة خياراتهن قبل اتخاذ القرار النهائي.

وأشار الوزير إلى أن عدد اللاعبات اللواتي غيرن موقفهن ارتفع بذلك إلى أربع لاعبات من أصل سبع كنّ قد أبدين في وقت سابق رغبتهن في البقاء داخل أستراليا وطلب اللجوء.

كما لفت إلى أن لاعبة أخرى أبلغت السلطات الأسترالية قبل أيام قليلة نيتها العودة إلى Iran.

وكانت بعثة المنتخب الإيراني للسيدات، المكوّنة من 26 عضواً، قد وصلت إلى أستراليا للمشاركة في بطولة كأس آسيا للسيدات، قبل أيام من اندلاع الحرب الأمريكية الإسرائيلية على إيران في 28 فبراير/شباط، والتي أسفرت ـ بحسب الرواية المتداولة في الخبر ـ عن مقتل المرشد الأعلى الإيراني Ali Khamenei.

وأثار المنتخب جدلاً واسعاً داخل إيران عقب مباراته الأولى أمام منتخب South Korea، بعد امتناع اللاعبات عن ترديد النشيد الوطني، حيث وصفهن التلفزيون الرسمي الإيراني بـ"خائنات زمن الحرب". غير أن اللاعبات قمن بترديد النشيد في المباراتين التاليتين.

ووفقاً لوسائل إعلام أسترالية، فقد تم إيواء سبع لاعبات من الفريق في مركز إقامة تديره الشرطة الفيدرالية الأسترالية، بعد تقدمهن بطلب اللجوء عقب المباراة الأخيرة في دور المجموعات أمام منتخب Philippines، والتي ودع بعدها المنتخب الإيراني منافسات البطولة.